Le Plongeon huard, un symbole bien-aimé de la nature, occupe une place toute particulière dans le cSur de nombreux riverains et autres utilisateurs des lacs.

L'Inventaire canadien des Plongeons huards a été lancé en Ontario en 1981 à deux fins : évaluer l'état des populations et avoir recours au succès de reproduction comme indicateur à long terme de la santé des lacs. Ce recensement vise à favoriser la conservation des Plongeons huards en veillant à ce que des bénévoles participent aux programmes de surveillance et de sensibilisation visant l'espèce.

Les plongeons se reproduisent sur les lacs dans la majeure partie du Canada et, puisqu'ils se classent parmi les prédateurs du sommet de la pyramide alimentaire, leur survie témoigne de l'état de santé général de ces plans d'eau. Tous les ans, des centaines de bénévoles observent les plongeons sur les lacs canadiens où ils nidifient. Les inventaires sont effectués au moins une fois en juin (couples), une fois en juillet (oisillons nouvellement éclos) et une fois en août (oisillons ayant pris leur premier envol).

En 1989, l'Inventaire canadien des Plongeons huards a été élargi pour en faire un programme d'envergure nationale. Au départ, le relevé visait à déterminer les incidences des pluies acides sur le succès de reproduction de ces oiseaux. Les données recueillies au cours de nombreuses années démontrent qu'il existe une corrélation directe entre les pluies acides et la survie des oisillons. Depuis les premières années de la mise en Suvre du programme, des mesures considérables ont été prises en vue de remédier au problème des précipitations acides dans le cadre du Programme canadien de lutte contre les pluies acides (créé en 1985) et aux termes de l'Accord Canada  États-Unis sur la qualité de l'air (conclu en 1991). En dépit d'importantes réductions des pluies acides, l'acidité des lacs continue néanmoins de se répercuter sur la productivité des populations de Plongeons huards dans certaines régions de l'Ontario, du Québec et des provinces de l'Atlantique.

Les perturbations et les activités d'origine anthropique menacent en permanence les plongeons. Les participants de l'inventaire signalent bon nombre de facteurs nuisibles pour l'espèce : perturbations de lieux de nidification (causées par les bateaux, les canots, les motomarines et la variation du niveau de l'eau), rejet de débris qui s'emmêlent (lignes de pêche et déchets domestiques), attraction par inadvertance de prédateurs des nids (ratons laveurs, mouffettes et goélands) et déplacement des oiseaux par suite de la perte d'habitats.

En fin de compte, il est possible de minimiser les incidences des activités humaines en faisant en sorte que le public soit conscientisé aux besoins des plongeons. Plus les êtres humains seront nombreux à fréquenter l'habitat des plongeons, plus la promotion d'activités respectueuses de l'espèce revêtira de l'importance. Les participants de l'inventaire continuent de jouer un rôle clé en matière de sensibilisation : distribution de brochures, pose d'affiches, construction de plateformes de nidification, règlement des problèmes locaux et, bien sûr, surveillance du taux de survie des oisillons au cours de la période critique que représente le premier été suivant l'éclosion.

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